Breaking In: Como dois outsiders da indústria lançaram uma marca de calçados com uma palmilha inovadora

Dois anos atrás, Sarah e Chris Rhoads eram estranhos à indústria de calçados. Mas isso não impediu a dupla de marido e mulher de criar sua marca de calçados, Commbi, que foi lançada oficialmente esta semana.

Derivado da palavra “combinação”, o Commbi estreou online na terça-feira com quatro estilos — três pares de slides e uma mula — para homens e mulheres em uma variedade de cores e texturas. Os sapatos apresentam palmilhas removíveis e intercambiáveis, uma manifestação da ideia original que tornou o Commbi uma realidade em 2022.

Na época, os Rhoads estavam de pé todos os dias, construindo sua agência criativa e estúdio de fotografia, We Are The Rhoads. Eles passaram dias fotografando em turnos de 10 a 12 horas para Coca-Cola, New Balance e Toms, e perceberam que precisavam de mais suporte de seus calçados. Mas eles não queriam sacrificar o estilo.

Chris e Sarah Rhoads se conheceram na faculdade e trabalharam juntos como diretores criativos e fotógrafos por mais de 15 anos.

“Realmente surgiu da necessidade”, disse Sarah, uma do casal, que mora em Los Angeles. “Tentei todas as chamadas órteses ou chinelos ou sapatos confortáveis, mas eles não funcionaram como esperado.”

Por fim, Sara começou a usar palmilhas nos chinelos para passar os longos dias no set, uma solução temporária que levou ela e o marido à ideia de criar um sapato com palmilha removível.

“Como coloquei essas palmilhas nos meus sapatos, pensamos: 'Quão bom seria se as pessoas pudessem escolher uma coleção cápsula de sapatos e pudessem personalizar sua experiência com os sapatos para torná-la mais pessoal?'”, disse Sara.

Então, depois de quase 15 anos juntos como diretores criativos, os Rhodes embarcaram em uma nova empreitada: projetar um novo calçado que combinasse estilo e funcionalidade. Ambos novos na indústria, o casal buscou conselhos de especialistas e trabalhou com podólogos para priorizar o alinhamento corporal para a palmilha. Eles construíram a marca do zero e levantaram algum financiamento por meio de uma pequena rodada de investimentos de amigos e familiares.

“No começo, achamos que isso já devia existir”, disse Chris, descrevendo os estágios iniciais da criação da marca. “À medida que cavamos mais fundo, percebemos que havia um nicho único aqui que não estava realmente sendo visado.”

Além do conforto e estilo, o modelo de palmilha da Commbi ajuda a lidar com o desperdício de calçados, já que os consumidores só precisam substituir um componente de seus sapatos velhos, em vez do produto inteiro. A Commbi também usa papel reciclado em suas embalagens e opta por enviar seus produtos por mar em vez de ar, o que reduz sua pegada de carbono.

Os sapatos são feitos na Ásia e custam entre US$ 150 e US$ 180, dependendo do estilo. A Commbi está sendo lançada com oito opções diferentes de palmilhas intercambiáveis, que vão de tecido felpudo a couro sintético e pele de carneiro. Cada par de palmilhas é vendido por entre US$ 35 e US$ 45.

Olhando para o futuro, os Rhoads estão de olho no grande. Após seu lançamento direto ao consumidor online, o casal tem seus olhos postos na expansão no atacado. Eles também estão planejando futuras linhas de produtos e atualmente estão patenteando seu design de palmilha substituível.

Embora o casal fosse novo no setor de calçados quando começou, agora eles veem sua experiência fora do setor como uma vantagem.

“Nós nunca tínhamos feito sapatos antes. Não tínhamos ideia do que estávamos fazendo. Mas confiamos no que aprimoramos nos últimos 15 anos como criativos,"Sarah diz."Às vezes, em um setor que faz as coisas de uma certa maneira há tanto tempo, pode ser revigorante ser um estranho.”