Por que este veterano da Ugg e Nordstrom decidiu iniciar uma nova marca de calçados sustentáveis

Depois de passar sua carreira em algumas das empresas de calçados mais famosas, Leah Larson está começando do zero.

A veterana do setor lançou no dia 22 de março a Fleks, uma nova marca de calçados fundada em parceria com a empresa de materiais sustentáveis ​​Blumaka. Fleks estreou com seu primeiro produto, o East Beach Slide, em seis cores diferentes. O diapositivos apresentam “manchas” visíveis de material reciclado em toda a superfície - o que contribui para o nome da marca - e usam 82% de espuma reciclada de alto desempenho em cada par. Os sapatos são vendidos por US$ 65.

“Fleks é realmente uma celebração de ser diferente”, disse Larson, que passou sua carreira em compras, merchandising e criação de produtos em empresas como Nordstrom e Ugg. “Estamos realmente comemorando todos esses pequenos cortes e diferenças nos materiais. Nosso foco é apenas tentar evitar que as coisas vão para o aterro e mostrar que elas são lindas.”

Blumaka, lançada em 2019, transforma resíduos de espuma de outras fábricas na China em entressolas e palmilhas para calçados que podem ser usadas por outras marcas de calçados. O processo, que utiliza menos água do que um processo de fabricação tradicional, envolve a trituração de resíduos de espuma em pedaços menores e a moldagem desses pedaços para produzir espuma reciclada. O deck e a alça do slide Fleks são feitos por meio de um processo semelhante e fabricado na China. A sola do produto é feita com 15% de EVA reciclado.

A ideia do Fleks surgiu durante uma conversa entre Larson e Stuart Jenkins, CEO e cofundador da Blumaka. Tanto Larson quanto Jenkins mantiveram contato desde que trabalharam juntos na Deckers no início de suas carreiras. Quando Jenkins co-fundou Blumaka, ele mostrou a Larson algumas das amostras de produtos.

“Pensei imediatamente em chinelos”, relatou Larson. “E eu disse: 'Meu Deus, precisamos fazer sapatos com isso. Chinelos e sandálias. Isso é perfeito para isso.

Em 2022, esse sonho começou a se tornar realidade, quando Larson se juntou oficialmente à Blumaka como diretor de merchandising e diretor criativo e começou a trabalhar no que viria a ser Fleks.

Como uma empresa de calçados com sede em Santa Bárbara, o slide East Beach Slide traz notas de estilo da cultura do surf da Califórnia, mas é feito com ênfase no conforto. Tendo passado grande parte de sua carreira no setor de calçados confortáveis, do lado do produto na Ugg e como compradora de conforto na Nordstrom, Larson estava convencida de que os sapatos deveriam ser ótimos, além de parecerem legais.

“Seus pés precisam estar bem”, disse Larson. “Este tem todas as curvas nos lugares certos e o suporte nos lugares certos sem parecer um calçado confortável.” 

Fleks é atualmente vendido no site da marca local na rede Internet e em uma loja de corrida de propriedade local em Santa Bárbara em Montecito, Califórnia, mas em breve estará disponível nas lojas Spyder Surfboards e em dois outros varejistas da Costa Oeste nos próximos dias. Larson também vê a oportunidade de posicionar o Fleks como uma opção de calçado de recuperação em outras lojas independentes ou como calçado de spa.

“Estamos indo devagar”, disse Larson. “Adoraríamos entrar em muitas dessas lojas de surf e entrar naquele ponto de encontro da cultura do surf e das pessoas que gostam muito da saúde dos oceanos. É um lugar onde podemos contar a história.”

Após o lançamento do slide, Fleks lançará chinelos e alguns outros produtos, mas manterá a coleção com curadoria de “silhuetas atemporais” que podem ser reinventadas, disse Larson. A marca também está trabalhando em um programa de circularidade para que as pessoas enviem seus Fleks usados ​​para serem reciclados em novos produtos.

“É um momento emocionante para mim e para a equipe”, disse Larson, explicando como é finalmente lançar uma marca que vem sendo desenvolvida há anos. “Tenho um filho de 15 anos e fazer algo que tenha um significado mais profundo é muito importante para mim.”